調查顯示，馬航客機在失去聯系前便已人為關閉飛行應答器，以致地面控制中心無法追蹤客機位置。人們不禁質疑：既然飛行應答器如此重要，那么為何設計成可以手動關閉呢？
航空專家介紹，極少數情況下，確實需要飛行員手動關閉應答器：其一，當飛行應答器出現故障，顯示錯誤讀數，飛行員便可予以關閉；其二，應答器可能電線短路或者著火，此時如果不關閉，可能導致火勢蔓延至整個駕駛艙乃至機艙；其三，當客機尚未從機場起飛時，飛行員往往會手動關閉應答器，以便給忙碌處理龐大數據的地面控制中心“減輕負擔”。不過，隨著越來越多客機開始利用“移動地圖”技術以避開機場跑道上的其他客機，飛行員無需再手動關閉應答器。
專家說，一般客機上有兩個飛行應答器，分別由兩個開關控制。當一個應答器處于開啟狀態(tài)時，另一個應答器處于待命模式。然而，當飛行員手動關閉一個應答器后，另一個應答器并不會自動跳到開啟模式，也就是說，飛行員必須再手動開啟第二個應答器。
曾任飛行員的航空咨詢專家協會會長羅斯·艾默里克告訴美聯社記者，如果一名飛行員關閉一個應答器卻沒有開啟第二個，而且他的搭檔走神或者沒注意到，那么客機上的兩個應答器都會處于關閉狀態(tài)。此時，如果客機仍與地面控制中心保持聯絡，那么地面控制中心會向飛行員發(fā)出警告，表明無法接收應答器信號；如果客機與地面控制中心失去聯絡，那么地面控制中心便無從提醒飛行員。
對飛行員而言，手動關閉應答器的情形十分罕見。波音７３７客機機長約翰·加津斯基說：“你只需要坐在那里，然后干活就是。為什么會有人想（手動關閉應答器）那樣做呢？”
《交通安全雜志》主編安德魯·托馬斯說，總而言之，飛行應答器從一開始就被設計成可以手動關閉，“只要有飛行員在，他們就能關閉（通信）系統”。（新華社專電）
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